Verre de tonnerre - Baromètre de Goethe

Le fonctionnement de ce verre à tonnerre ou baromètre météorologique est connu depuis le début du 17e siècle. Le verre tonnerre est donc l'un des premiers baromètres. Lorsque la pression atmosphérique est élevée (beau temps), le niveau de liquide dans le bec du verre à tonnerre est poussé vers le bas et lorsque la pression atmosphérique est basse (mauvais temps), le niveau dans le bec du verre à tonnerre augmente. À l'approche d'un orage, le liquide contenu dans le bec du verre à tonnerre peut s'élever au point de s'écouler dans le bac de récupération en fonte situé en dessous.

Comme la pression atmosphérique à l'intérieur est la même qu'à l'extérieur, le verre tonnerre peut être suspendu aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. En hiver, il faut toutefois le suspendre à l'abri du gel pour éviter qu'il ne s'abîme.

C'est un Néerlandais, Gijsbrecht de Donckere, qui aurait inventé le verre tonnerre en 1619. L'air emprisonné dans le verre scellé se dilate ou se contracte en fonction de la pression qu'il subit, ce qui crée une différence de niveau relativement importante dans le mince bec situé à l'avant. Le fonctionnement est simple et précis. La pression de l'air fait monter ou descendre l'eau dans le bec. Si la pression atmosphérique augmente par beau temps, elle pousse le liquide dans le bec vers le bas. Si la pression atmosphérique chute fortement, comme à l'approche d'un orage, l'eau monte parfois jusqu'à s'écouler du bec. D'où l'expression « le tonnerre dans les verres ». Ces gouttes sont soigneusement recueillies dans la coupelle en fonte située sous le verre.